Les violentes crues de la Roya ont créé des dommages historiques sur les murs du village en bord de rivière. La nécessité d’écrêter les crues, pour la sauvegarde de la vanne de retenue du lac, qui alimente l’usine hydroélectrique de Piène-Basse, a profité aux berges du village et du quartier lui faisant face.
En cas de niveau de la Roya plus haut que celui du barrage latéral situé en amont du village, la crue est écrêtée et une partie de l’eau est envoyée par les deux tunnels à l’aval du village, ce qui protège les berges du village ainsi que la retenue EDF.
L’ouvrage se compose d’un petit barrage latéral en rive gauche, suivi de deux avaloirs dirigeant l’eau dans les deux tunnels évacuateurs de crues qui passent sous la crête rocheuse du village.
C’est le barrage latéral qui détermine le niveau d’eau préservé dans la rivière, et laisse passer les hautes eaux.
Les deux tunnels ont été creusés dans la roche du Crétacé. Leur façade, le barrage et les avaloirs, ont été dotés d’un parement maçonné en pierres de taille. Le barrage et les avaloirs ont été bétonnés par la suite pour une meilleure résistance aux crues.