La vallée des Merveilles, qui se trouve sur la commune de Tende, constitue l’un des plus importants ensembles de gravures rupestres d’Europe. Les deux sites des Merveilles et de Fontanalba, de part et d’autre du Mont Bego, sont situés en haute montagne et dans le parc national du Mercantour, ce qui en limite l’accès.
Le Département des Alpes-Maritimes a créé le Musée des Merveilles afin de présenter ce patrimoine exceptionnel à tous les publics.
La richesse des objets et des documents présentés, le réalisme des personnages mis en scène, illustrent la vie des hommes de l’âge du cuivre et du bronze ancien. Une information illustrée de la vie historique de leurs descendants tendasques finit la visite.
Outils de conservation, de recherche et d’exposition du patrimoine archéologique, le musée départemental des Merveilles et son site Internet, ont pour vocation d’être des instruments de transmission des connaissances rassemblées par les chercheurs.
Les collections et présentations pédagogiques couvrent plusieurs domaines.
Le fonds du musée des Merveilles se compose d’une importante série d’objets archéologiques. De matières et de natures diverses (armes et outils en silex ou en métal, céramiques, parures en pierre ou en métal), ces objets illustrent l’évolution des civilisations depuis le Néolithique (6 000 ans avant J.-C.) jusqu’à l’âge du Fer (800 ans avant J.-C.). Ils éclairent également le contexte de réalisation des gravures en reflétant le quotidien des populations d’éleveurs et d’agriculteurs venues au mont Bego, depuis le littoral et la plaine du Piémont, entre 2200 et 1700 avant notre ère.
La partie ethnologique du musée des Merveilles est illustrée en grande partie par un choix d’objets gravés provenant de la vallée de la Roya et des hautes vallées piémontaises italiennes. Le support de ces objets gravés est le bois entaillé, à l’aide d’un couteau, de motifs récurrents. Rouelles, rosaces, motifs géométriques, schématiques ou religieux, dates et initiales composent ce corpus qui personnalise l’objet. Les outils ou ustensiles relatifs à l’agriculture, à l’élevage ou aux travaux domestiques, sont ainsi fréquemment incisés de figures imputant à l’objet une charge symbolique et prophylactique.
Le musée des Merveilles présente également, le plus concrètement possible, l’histoire naturelle de la Haute-Roya. La géographie, la géomorphologie, la géologie, la faune et la flore des Alpes méridionales y sont abordées. Ces différents aspects sont développés au musée à travers des maquettes (cartes en relief, coupe de tourbière…), des vitrines consacrées à la géologie, mais aussi des reconstitutions grandeur nature de l’environnement montagnard (plantes endémiques, animaux naturalisés) appelées dioramas.